自動扶梯的核心部件是兩根鏈條，它們繞著兩對齒輪進行循環滾動。在扶梯頂部，有一臺電動機驅動傳動齒輪，以滾動鏈圈。典型的自動扶梯運用100馬力的發動機來滾動齒輪。發動機和鏈條體系都安裝在桁架中，構架是指在兩個樓層間延伸的金屬結構。
與傳送帶移動一個平面不一樣，鏈圈移動的是一組臺階。自動扶梯最風趣的地方是這些臺階的移動方法。鏈條移動時，臺階一直堅持水平。在自動扶梯的頂部和底部，臺階互相折疊，構成一個渠道。這么使上、下自動扶梯對比簡單。
自動扶梯上的每一個臺階都有兩組輪子，它們沿著兩個別離的軌跡滾動。上部設備（靠近臺階頂部的輪子）與滾動的鏈條相連，并由坐落自動扶梯頂部的驅動齒輪拉動。別的組的輪子只是沿著軌跡滑動，跟在第一組輪子后面。
兩條軌跡互相離隔，這么可使每個臺階堅持水平。在自動扶梯的頂部和底部，軌跡呈水平方位，從而使臺階展平。每個臺階內部有一連串的凹槽，以便在展平的過程中與前后兩個臺階銜接在一起。
